Nikotín náš každodenný... 10 kuriozít, ktoré ste o ňom možno (ne)tušili!

Nikotín, ako silný alkaloid nachádzajúci sa v listoch tabaku, priťahuje už pekných pár rokov pozornosť odborníkov aj širokej laickej verejnosti. Interakcia nikotínu s ľudským telom bola predmetom viacerých štúdií, ktoré poukázali na jeho škodlivosť, no odhalili aj zopár veľmi zaujímavých benefitov. V dnešnom článku si spletitú povahu nikotínu trochu objasníme a prezradíme vám 10 zvláštností, ktoré ste o ňom možno nepočuli!

1. Nikotín - viac než len návyková látka

Aj keď je nikotín známy hlavne svojimi návykovými vlastnosťami, jeho účinky na náš organizmus významne presahujú obyčajnú závislosť. Konzumácia nikotínu pôsobí na človeka stimulačne, čo vedie k zvýšeniu srdcovej frekvencie a krvného tlaku. Je to však tiež relaxant prinášajúci telesné aj duševné uvoľnenie a pocit pokoja. Pre spotrebiteľov je táto dualita jeho fyziologických účinkov jedným z hlavných dôvodov jeho príťažlivosti.

2. Nikotín a mozog

Distribúcia a pôsobenie nikotínu v našom tele je zložitý proces, v ktorom kľúčovú rolu zohráva mozog. Po vdýchnutí alebo užití prechádza nikotín hematoencefalickou bariérou (fyziologická zábrana medzi krvným obehom a centrálnou nervovou sústavou) a viaže sa na acetylcholínové receptory (nAChR). Táto interakcia spôsobuje uvoľňovanie neurotransmiterov, ako norepinefrín, sérotonín a dopamín, čo vedie k zlepšeniu kognitívnych funkcií, pocitom šťastia a dobrej nálady. Dlhodobé vystavenie vplyvu nikotínu však môže tieto receptory znecitlivieť, otupiť a posilniť závislosť.

3. Paradoxné účinky nikotínu

Fajčenie tabaku, ktorý je primárnym zdrojom nikotínu, je spájané s rôznymi zdravotnými rizikami vrátane kardiovaskulárnych problémov a rakoviny. Karcinogenita samotného nikotínu však nikdy potvrdená nebola, avizované boli dokonca niektoré jeho zdravotné výhody. O čo presne ide? Doterajší výskum naznačuje, že nikotín môže mať neuroprotektívne účinky a znižovať riziko výskytu neurodegeneratívnych ochorení, akými sú Alzheimerova či Parkinsonova choroba. Pri snahe prestať fajčiť býva nikotín súčasťou odvykacej terapie, kedy je telu dodávaný prostredníctvom náplastí či žuvačiek. Tu sa jeho liečebný potenciál môže prejaviť celkom naplno, pretože je oddelený od škodlivých účinkov spaľovania tabaku.    

4. Nikotín a kognitívne funkcie

Nikotín vplýva na kognitívne funkcie človeka rôznymi spôsobmi. Keďže je preukázané, že môže zlepšiť pozornosť, pamäť a schopnosti učenia, používa sa v produktoch na podporu kognitívnych funkcií a liečbe stavov, ako je porucha pozornosti s hyperaktivitou (ADHD). Na účinky nikotínu tu vplýva viacero faktorov, napríklad genetická predispozícia, frekvencia jeho užívania či veľkosť dávok.

5. Nikotín a poruchy duševného zdravia

Vzťah medzi nikotínom a duševným zdravím je pomerne zložitý. Kým niekto používa nikotín ako nástroj na zvládanie úzkosti a stresu, inému môže jeho dlhodobá konzumácia spôsobiť zhoršenie psychického zdravia. Závislosť od nikotínu býva často sprevádzaná schizofréniou a depresiou, čo zložitosť vzťahu medzi ním, neurotransmitermi a duševnou pohodou človeka len potvrdzuje. 

6. Vplyv nikotínu na metabolizmus

Aj keď sa názory v tejto oblasti trochu rôznia, nikotín môže ovplyvniť metabolizmus, čo smeruje k zmenám hmotnosti a výdaja energie. Nikotín stimuluje vylučovanie adrenalínu, čím zrýchľuje metabolizmus a potláča chuť do jedla. Práve tento jeho účinok je základom mylnej predstavy, že fajčenie pomáha pri chudnutí. Faktom je, že riziká spájané s fajčením vysoko prevažujú nad možnými výhodami tabaku pri znižovaní telesnej váhy, preto sa chudnutie pomocou cigariet neodporúča. 

7. Nikotín a vnímanie bolesti 

Nikotín mení vnímanie bolesti, následkom čoho môžu byť analgetické (bolesť tlmiace) aj hyperalgické (bolesť zvyšujúce) účinky. Nikotín zmierňuje bolesť aktiváciou nikotínových acetylcholínových receptorov, ktoré sú do spracovania bolesti zapojené. Chronické užívanie nikotínu však môže spôsobiť, že citlivosť na bolesť sa zvýši. V niektorých prípadoch až natoľko, že u dotyčného sa môže rozvinúť syndróm chronickej bolesti alebo fibromyalgia, čo je rozsiahla bolesť viacerých častí tela sprevádzaná únavou a poruchami spánku.

8. Vplyv nikotínu na črevá

Posledné štúdie naznačujú, že nikotín môže ovplyvniť zloženie a funkciu črevnej mikroflóry. Nikotín môže zmeniť rovnováhu prospešných a škodlivých baktérií v čreve, čo má dosah na zdravie tráviaceho traktu a jeho imunitnú funkciu. Na presné objasnenie týchto mechanizmov však bude potrebný ešte ďalší výskum.

9. Nikotín a jeho vplyv na pokožku

Expozícia nikotínu, či už fajčením alebo iným spôsobom, môže mať škodlivé účinky na zdravie pokožky. Nikotín sťahuje cievy a obmedzuje prietok krvi do pokožky, čo znižuje prísun živín a kyslíka. To môže mať za následok predčasné starnutie, vrásky a zhoršené hojenie rán. Nikotín však neblaho vplýva aj na kožné ochorenia, akými sú akné či psoriáza.

10. Vplyv nikotínu na spánok 

Nikotín spôsobuje ťažkosti pri zaspávaní a udržiavaní pokojného spánku, čím narúša jeho celkovú kvalitu. Pôsobí ako stimulant, zvyšuje pozornosť a koncentráciu, čo môže narúšať prirodzený cyklus spánku a bdenia. Jednotlivcom, ktorí sa pokúšajú s fajčením prestať, sa môžu tieto problémy z dôvodu abstinenčných príznakov dokonca znásobiť. Pre zlepšenie kvality spánku je preto riešenie závislosti od nikotínu kľúčové.

Nikotín a jeho účinky – zhrnutie

Nikotín je molekulou paradoxov, ktorej návyková povaha stojí hneď vedľa jej potenciálnych terapeutických výhod. Naše telo ovplyvňuje mnohými spôsobmi od metabolizmu, duševného zdravia a spánku až po vnímanie bolesti, fungovanie mozgu alebo zdravie čriev či pokožky. Čo dodať na záver? Snáď len to, že komplexné poznanie účinkov nikotínu nám môže ponúknuť nové spôsoby riešenia jeho vplyvu na zdravie a pohodu konzumentov.